O dualismo mente/corpo está intimamente associado ao pensamento de René Descartes, que sustenta que a mente é uma substância não física e, portanto, não espacial. Ele identificou claramente a mente com consciência e autoconsciência e a distinguiu do cérebro como sede da inteligência. Por isso, ele foi o primeiro a formular o problema mente-corpo na forma em que ela existe hoje.