Oficina de Ícaro

O ateniense Ícaro e o inventor alemão Otto Lilienthal (1848-1896) têm algo em comum. A mitologia grega conta que Ícaro usou as asas projetadas por seu pai, Dédalo, aprendeu a voar e, empolgado, aproximou-se demais do Sol. A asa, feita de penas untadas com cera, derreteu no ar, e Ícaro morreu afogado. Otto também se atreveu a voar. Em 1891, ele construiu uma asa-delta motorizada, com a qual se tornou a primeira pessoa a fazer um voo planado controlado.

Karl Wilhelm Otto Lilienthal nascido na Pomerânia em 1848 e falecido em Berlim em 1896, era conhecido como o "Pai do voo planado", sendo um pioneiro da história da aviação. Ele é creditado como o primeiro homem a manejar repetidas vezes um aparelho mais pesado que o ar na atmosfera. Otto era apaixonado desde a infância pela aviação: por volta de 1860, ele ensaiava de noite, com o seu irmão, grandes planadores rudimentares, depois máquinas de asas batentes. Tornando-se um engenheiro, ele publicou em 1889 uma importante obra sobre o voo das aves, considerada base da aviação, e dois anos mais tarde, construía seu primeiro planador. Ele também foi um dos primeiros a demonstrar a importância da curvatura da asa.

Lilienthal realizou cerca de dois mil voos planados entre 1891 e 1896, atingindo em alguns cerca de 350 metros de distância. Várias vezes, ele conseguiu subir mais alto que o seu ponto de partida e efetuar viragens, foi o primeiro a realizar voos repetidos e bem-sucedidos em planadores controláveis, aparelhos mais pesados que o ar, com motor a combustão interna de quatro tempos, que funciona com combustível como gasolina.

Karl Wilhelm Otto Lilienthal e Alberto Santos Dumont foram pioneiros cruciais na história da aviação, embora tenham atuado em épocas e com focos diferentes.

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